The Great Escape

｜パシリカ教会のステンドグラス｜

わが町、サンディエゴから南米エクアドルに向かう為には、
コンチネンタル航空で一度、ヒューストンを経由して向かわなければならない。

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ヒューストンといえば、NASAがある都市----という風に
すぐイメージが思い浮かぶのは、
中学生の頃、NBAに傾倒していた時期があるからだ。

ヒューストン→ロケッツ→NASA
ミネソタ→ティンバーウルヴス→オオカミ→山がちで寒そう
デンバー→ナゲッツ→金塊→ゴールドラッシュ

というような下らない知識が、アメリカに来てから意外と役に立つ。
あとは、
「ああポートランド（トレイルブレイザーズ）は
ウェスタンカンファレンスだから西側の都市なのだろうな」とか。

足りない一般常識を何が埋めてくれるかは、
その時になってみるまではわからないものだ。

閑話休題。

そんなわけで、ヒューストンを経由して、
飛行機は南米大陸に向かう。

「キト・旧市街」は1978年にユネスコが世界遺産の登録を開始して、
その第一号として認定された都市として知られている。
南米最古の教会、『サンフランシスコ教会』を初めとする、
沢山の遺跡に囲まれるようにして人々が生活をしているのだ。

｜サンフランシスコ教会｜

サンフランシスコ教会は、今でも市井の人々の信仰の場として、
現役で使用されている。
この日もたまたまミサに遭遇し、熱心な信者の皆様に紛れることになった。

教会の正面で記念撮影に励んでいると、
いつのまにか地元・中学生集団に取り囲まれている。

くっ！いつの間に、とうろたえる刹那、
頭の中にはドラクエ３戦闘シーンの音楽が鳴り響く。

その中からひときわ大柄なトロル（先生）が話しかけてきた！！

どうも授業の一貫として、観光客を捕まえては、
生徒たちに英語で質問させているらしい。

「What is your opinion about ...」という定型を用いた質問を
立て続けに５つくらい浴びせられる。

「あなたの意見では、エクアドルの食べ物の中で何が一番好きですか」って、
昨夜、着いたばかりだから、朝食しか食べてないよ。

「バナナ」

なぜか生徒爆笑。
しらねぇよ。

そんな感じで、真摯に応えた。
ハンディカムを回されていたので、南米デビューという訳だ。

｜つたない英語に、つたない英語で応えた｜

街で写真を撮っていると、子供も大人も近づいて来る。
撮って見せてあげると、はにかみながら喜んでいた。

南米→スペイン語と聞いて、ラテン系の気質かと思っていたが、
エクアドルの国民は、一様にシャイであった。